January 21st, 2020

«Avec Dieu en Chine: le père Eleutherius et le frère Peter», lauréat du Los Angeles Press Club Award 2009 pour le reportage.

Commentaire des juges: «Son récit saisissant de la vie de deux prêtres catholiques en Chine est superbe. Elle explique calmement les bouleversements politiques constants en Chine, les effets terribles de ces changements sur Winance et Zhou - et leur foi indéfectible - et, enfin, comment ils ont émergé plus tard avec de nouvelles vies. C'est une leçon d'histoire, une leçon de foi et une récitation austère d'une période sombre de l'histoire. "

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Ne jamais céder. Ne jamais céder. Jamais, jamais, jamais - en rien, grand ou petit, grand ou petit - ne cède jamais, sauf pour des convictions d'honneur et de bon sens. Ne cédez jamais à la force. Ne cédez jamais à la puissance apparemment écrasante de l'ennemi.
 
- Sir Winston Churchill -
 

Avec Dieu en Chine
Père Eleutherius et frère Peter

 
 
JOSEPH MARIE LOUIS STANISLAS WINANCE avait 4 ans lorsqu'il se tenait sur un quai de train à Mons, en Belgique, en 1914.

Entouré de sa famille, il s'est frayé un chemin le long de longues jupes et a enjambé des chaussures en cuir épais pour dire au revoir à sa tante Marthe Reumont (1893-1975), quittant son domicile pour la République de Chine ce matin de juin pour devenir noviciat avec le franciscain. Missionnaires de Marie.

"Tante Marthe, un jour je vais aller en Chine et être votre cuisinière", a-t-il dit, levant les yeux vers son visage souriant.

Ce petit garçon ne réalisait pas à quel point sa promesse d'enfance se réaliserait. Pendant 20 ans plus tard, en tant que clerc à l'abbaye Saint-André, à Bruges, en Belgique, il marchait le long du cloître, priant son bréviaire quand il reçut l'ordre de se présenter au père abbé Théodore (Jean-Baptiste Marie Joseph Jules Corneille Nève, 1879 -1963, Ordre de Saint Benoît).

"Mon cher fils", a déclaré le père abbé Théodore au jeune homme de 24 ans drapé dans la longue habitude bénédictine noire, enveloppé dans les longues ombres noires de la fin de l'après-midi, "j'ai l'intention de vous envoyer en Chine."

«Oui», c'est tout ce que le jeune moine a dit.

Mais il n'était pas préparé à ce qu'il avait entendu. Il n'a pas dormi toute cette nuit. Ses pensées s'attardaient sur les troubles que les communistes avaient causés au Szechuan (ancienne forme du Sichuan), la province où il serait envoyé. Sa tante Marthe, devenue Mère Marie Jeanne Françoise de Chantal, a pleuré la perte de plusieurs bâtiments que sa commande avait construits, dans la ville de Suining, que des soldats communistes avaient brûlés et détruits.

Néanmoins, après une nuit agitée, la matinée a apporté une tranquillité qui a calmé son âme. Le bénédictin, qui en tant que noviciat avait accepté le nom d'Eleutherius, salua son sort comme la volonté de Dieu, écrivit à ses parents Emile Winance (1878-1953) et Gabrielle Winance (née Reumont, 1890-1976) et leur annonça la nouvelle. sur sa future mission.

Aîné de leurs quatre fils, il était né en 1909 et fut bientôt suivi par Gérard, un beau garçon décédé en bas âge. Arrive ensuite André (1912-1981), qui deviendra un architecte à succès et dont le mariage sera béni avec six enfants. Le plus jeune, Pierre (1914-1982), rejoindra également les Bénédictins, en tant que père Simon Pierre, et travaillera comme missionnaire jusqu'à sa mort à Likasi, en République démocratique du Congo, alors connue sous le nom de Zaïre.

Deux ans après avoir reçu sa mission, les cloches de Saint-André sonnèrent le matin du 4 septembre 1936 pour célébrer le départ de trois prêtres nouvellement ordonnés: le père Eleutherius (1909-2009, ordre de Saint-Benoît), le père Vincent Martin ( 1912-99, Ordre de Saint Benoît) et le Père Wilfrid Weitz (1912-91, Ordre de Saint Benoît). Dans la vingtaine, ils avaient consacré leur vie à Dieu.

Avant de quitter le cloître, le Père Eleutherius a reçu un cadeau de bon voyage du Père Abbé Théodore, "La Règle de Saint Benoît", avec l'inscription suivante: "Je souhaite ne plus jamais vous revoir."

Le père Eleutherius sourit. Il a parfaitement compris le message. De nombreux moines avaient quitté l'abbaye pour leurs missions, mais certains avaient échoué et étaient revenus. Il a glissé le livre dans sa valise en cuir - un cadeau de son oncle maternel Henri Reumont (1892-1965, Ordre des Frères Mineurs Capucins), un missionnaire avec le nom religieux Père Damian.

Les trois prêtres se sont rendus en Chine via Moscou, la capitale communiste de l'Union révolutionnaire des Républiques socialistes soviétiques. Là, ils sont montés à bord de la ligne trans-mandchoue du chemin de fer transsibérien et se sont préparés pour le voyage de 5 000 milles à Pékin (ancienne forme de Pékin), la capitale du nord de la Chine, où le père Eleutherius a rendu visite à une femme qu'il n'avait pas vue dans de nombreuses ans.

«Voici ma cuisinière en Chine», a plaisanté tante Marthe en présentant son neveu dégingandé à ses sœurs du couvent. Elle n'avait pas oublié. Ce fut une merveilleuse réunion.

De Pékin, c'était un autre train pour Hankow (ancienne forme de Hankou), une grande ville sur le troisième plus long fleuve du monde: le Yangtze, connu sous le nom de Chang Jiang, le Long River. Puis à l'ouest, leur bateau à vapeur a toussé le long de l'eau - qui coulait rouge, une couleur prophétique de sang boueux - et s'est faufilé entre des gorges couvertes de mousse et très hautes.

L'une des merveilles du monde, pensa le père Eleutherius, fixant les montagnes qui traversaient l'eau et s'étiraient droit, sans fin.

En passant devant des jonques chinoises avec leurs voiles d'aile de dragon battant, le bateau s'est arrêté pour une pause à Chungching (ancienne forme de Chongqing), où le Yangtze a épousé la rivière Chialing (ancienne forme de la rivière Jialing). Puis un autre navire, un jour de plus, vers le nord, vers Hochuan (ancienne forme de Hechuan), où le père Eleutherius et ses deux confrères engagèrent des porteurs, amoureux de la pipe à opium qui portaient leurs fardeaux - prêtres et possessions - sur des chaises suspendues à des poteaux qui montait sur leurs épaules calleuses.

Oui, les prêtres avaient voyagé d'Ouest en Est, d'Occident en Orient, mais dans leur voyage, ils avaient apparemment été transportés - dans tout ce qu'ils ont vu, dans tout ce qu'ils ont vécu - du 20e siècle au 14e.

Tard dans l'après-midi du 19 novembre 1936, après une semaine de voyage à pied et sur chaise à travers Suining, Penhsi (ancienne forme de Pengxi) et Nanchung (ancienne forme de Nanchong), une dernière vallée profonde conduisit en haut d'une colline. Au sommet, les hommes s'arrêtèrent. Le père Eleutherius marcha jusqu'au bord et baissa les yeux. Juste en dessous, pour la première fois, il a vu sa future maison: le Prieuré de Nanchung des Saints Pierre et André.

Quand ils sont arrivés au sommet de la colline, la journée était grise. Il en était de même pour l'humeur du père Eleutherius.

Je ne serai jamais heureux ici, pensa-t-il, le cœur battant.

Prieuré des saints Pierre et André de Nanchung.

Le temps, 5h15, avec le soleil toujours levé mais qui coule vite. Le père Eleutherius regarda le bâtiment principal, conçu dans un style chinois classique, ses coins de toit décorés d'avant-toit renversé, comme des queues de dragon dressées. Une cour sortait du centre. À gauche, une petite montagne de sable rouge couverte de rangées d'orangers mandarins se penchant vers le soleil, jaillissant de leurs trois terrasses à flanc de colline.

Pendant les 10 dernières minutes d'un voyage de 10 semaines, le père Eleutherius a fait du jogging en descente.

Fondé en 1929, le monastère a augmenté en réponse à un appel pour plus de prêtres en Chine. Le père abbé Théodore a reçu la demande de six évêques chinois nouvellement consacrés lors de leur visite à Saint-André, à Noël 1926, à la suite de leur élévation épiscopale très célèbre, le 28 octobre 1926:

Mgr Huai-Yi «Philip» Chao (ancienne forme de Huaiyi Zhao, 1880-1927), vicaire apostolique de Hsüanhua (ancienne forme de Xuanhua);

Mgr Kai-Min «Simon» Chu (ancienne forme de Kaimin Zhu, 1868-1960, Société de Jésus), évêque de Haimen;

Mgr Jo-Shan «Joseph» Hu (ancienne forme de Ruoshan Hu, 1881-1962, Congrégation de la Mission), évêque de Linhai;

Mgr Te-Chen «Melchior» Souen, (ancienne forme de Dezhen Sun, 1869-1951, Congrégation de la Mission), vicaire apostolique émérite d'Ankuo (ancienne forme d'Anguo);

Mgr Kuo-Ti «Aloysius» Tchen (ancienne forme de Guodi Chen, 1875-1930, Ordre des Frères Mineurs), vicaire apostolique de Fenyang; et

Mgr He-Te «Odoric Simon» Tcheng (ancienne forme de Hede Cheng, 1873-1928, Ordre des Frères Mineurs), évêque de Puchi (ancienne forme de Puqi).

Les moines bénédictins appelaient leur monastère Shi-Shan (ancienne forme de Xishan), chinois pour la Montagne de l'Ouest, où il se blottissait dans les contreforts.

Bien que parlant couramment le français, le latin, le grec et l'anglais, le père Eleutherius ne connaissait pas un mot, pas un caractère du chinois, il a donc dû apprendre la langue. Après un mois de repos, juste avant les moines trempés par la bruine de l'hiver et le monastère, il s'est aventuré - à pied - pour Suining, à environ 70 miles de là.

Pendant les neuf mois suivants, l'étudiant en langues a élu domicile avec la Société des missions étrangères de Paris dans leur prieuré à deux étages et a offert la messe dans sa chapelle attenante - tous deux construits dans un style européen qui se dressait comme des palais entourés d'une ville de taudis . Pour reprendre le dialecte local quotidien du mandarin, la langue maternelle de la Chine continentale, ses journées étaient remplies d'heures de répétition. Mais le véritable défi est arrivé après le déjeuner, lorsque les enfants locaux se sont rassemblés autour des prêtres se reposant à l'extérieur dans le jardin de la chapelle.

Parmi eux se trouvait un garçon mince et timide, Pang-Chiu «Simon» Chou (ancienne forme de Bangjiu Zhou, né en 1926).

La grande famille de Chou, catholiques dévoués depuis des générations qui sait, a vécu dans une structure en bois d'un étage et de quatre pièces sans commodités. Illumination: seules les mèches imbibées d'huile de porc éclairent. Eau: transportée d'un puits public au coin de la rue. Revêtement de sol: seulement la terre nue sous leurs pieds. Ventilation: un simple trou dans le toit au-dessus de la cuisinière à charbon.

Propriété de l'église, elle était située de l'autre côté d'un mur derrière la chapelle. Si proche, que Pang-Chiu assistait souvent à la messe quotidienne avec ses parents et ses frères. Mais les jours saints d'obligation, la famille Chou a marché plusieurs kilomètres jusqu'à la grande église catholique paroissiale de Dieu, située à l'intérieur des murs de la ville.

La vocation de Pang-Chiu a commencé soudainement un dimanche, en août 1934, lorsque le père Gabriel Roux (1900-1936, ordre de Saint Benoît), alors prieur de Shi-Shan, a visité Suining, avec le père abbé Théodore, de la maison mère de Bruges, qui était accompagné de deux nouveaux prêtres-moines: le père Raphael Vinciarelli (1897-1972, ordre de Saint Benoît) et le père Thaddeus (An-Jan Yang, ancienne forme d'Anran Yang, 1905-82, ordre de Saint Benoît).

Après la messe, le père de Pang-Chiu, Tzu-Nan «Paul» Chou (ancienne forme de Zinan Zhou, 1885-1958), eut une idée.

Bien qu'il persévère à vendre des lunettes de sa table de trottoir, avec plusieurs bouches à nourrir, les quelques yuans qu'il gagne ne semblent jamais suffisants pour la survie de sa famille: épouse Wang-Shih "Mary" (ancienne forme de Wangshi, 1890-1950), fils aîné Pang-You (ancienne forme de Bangyu, 1916-1936), quatrième fils Pen-Ku "John Baptist" (ancienne forme de Bengu, 1922-2005), cinquième fils Chih-Min "Philip" (ancienne forme de Zhimin, 1924-97) et sixième fils Pang-Chiu. Déjà, les deuxième et troisième fils n'avaient pas survécu à la petite enfance.

Avec prévoyance, il a planifié un avenir pour son fils numéro 6. Après des prières d'action de grâces, il a sorti Pang-Chiu, 8 ans, du banc, et les deux se sont rendus au prieuré, où le père abbé Théodore, le père Gabriel et le pasteur chinois père De (ancienne forme de Te) étaient assis à côté du poêle dans le salon, en attendant le petit déjeuner.

Pang-Chiu et son père sont entrés, se sont agenouillés devant le père abbé Théodore et ont embrassé sa bague.

"Je vous en prie, recevez mon fils au monastère comme un oblat pour étudier pour devenir moine", a demandé le père de Pang-Chiu, alors que le pasteur chinois traduisait pour les Belges en latin en sotto voce.

Les deux prêtres en visite n'ont rien dit, mais ont souri. Quatre ans plus tard, en août 1938, lorsque le monastère accepte les oblats, Pang-Chiu, à l'âge de 12 ans, est l'un des premiers. Il voulait une vie meilleure, c'était clair, mais être moine, ce n'était pas clair.

Même si la vie à l'intérieur du monastère était - la plupart du temps - paisible, la vie en Chine était tout sauf, car le pays était en ébullition depuis des années.

Après la Révolution républicaine de 1911, qui a mis fin à la domination dynastique qui a duré des siècles, le Parti nationaliste (Kuomintang, ancienne forme de Guomindang) a été formé par un certain nombre de cliques républicaines qui avaient renversé les dirigeants traditionnels.

Mais en 1927, les nationalistes - après que Kai-Shek Chiang (ancienne forme de Jieshi Jiang, 1887-1975) a pris le pouvoir - ont évincé son contingent communiste, en raison de son incitation et de son penchant sadique pour la violence des foules, en particulier à l'encouragement de son meneur, Tse-Tung Mao (ancienne forme de Zedong Mao, 1893-1976).

Mao, un perdant douloureux notoire, n'a jamais oublié ou pardonné un léger. Ce camouflet en 1927 a déclenché la guerre civile chinoise très volatile entre les factions nationalistes et communistes qui a ravagé la Chine pendant plus de deux décennies.

Cependant, les communistes n'étaient pas le seul problème. Également un facteur: l'Empire du Japon, qui a vu les fractures de l'infrastructure chinoise comme une opportunité d'accaparement des terres. Afin d’établir leur propre domination politique et économique, en 1931, les Japonais envahirent la Mandchourie, une région du nord-est de la Chine, où ils voulaient mettre la main sur les ressources naturelles de la terre, à savoir le charbon, le fer, l’or et les forêts géantes.

Par la suite, le 7 juillet 1937, commémorée le 7-7-7, la deuxième guerre sino-japonaise a commencé lorsque l'armée impériale japonaise a marché victorieusement à Pékin, puis à Shanghai et ainsi de suite dans toute la Chine.

Dans le cadre de son plan d'agression, les groupes impériaux de combat aérien japonais ont envoyé des avions de guerre qui ont largué des bombes sur des zones peuplées, tuant d'innombrables Chinois.

Lorsque des avions militaires japonais ont franchi la frontière du Sichuan, un sifflet à vapeur aigu a percé l'air jusqu'à Nanchung et a alerté tout le monde à portée de voix, y compris ceux du monastère. Bien qu'à plusieurs kilomètres de là, il était impossible de rater.

Le père Eleutherius a rassemblé les oblats, y compris Pang-Chiu, et tous ont cherché la sécurité à l'extérieur, loin des bâtiments, cherchant refuge sous le surplomb d'un rocher ou dans un trou dans le sol. Plus d'une fois, alors que les avions larguaient leur destruction sur Nanchung, le père Eleutherius écoutait les sifflets descendants des bombes avant qu'elles n'explosent sur la terre.

Au plus fort de l'invasion japonaise, le match à mort entre les nationalistes et les communistes a connu un long délai d'attente lorsque les communistes ont kidnappé le généralissimo Chiang et l'ont contraint à signer une trêve, créant sur papier un front uni superficiel dans la guerre de résistance contre le Japon pour combattre les envahisseurs.

Telle était la situation en Chine. C'était le bordel.

Et en Europe, la Seconde Guerre mondiale a fait rage. Résultat: pas de communication, pas d’argent entre Shi-Shan et l’abbaye de Saint Andrew, en Belgique. Coupée financièrement de sa maison mère, la jeune communauté religieuse dut fermer Shi-Shan, en 1942, et se réfugier dans la capitale du Sichuan, Chengtu (ancienne forme de Chengdu), où Mgr Jacques Victor Marius Rouchouse (1870-1948, Society of Missions étrangères de Paris) a offert aux Bénédictins une aide financière et un logement - leur propre monastère dans la ville.

Lentement, les moines et les oblats ont migré de la montagne vers la métropole. Pang-Chiu s'installe dans le nouveau prieuré, en juillet 1944; cependant, le père Eleutherius est resté à Shi-Shan, jusqu'en juillet 1945, date à laquelle il a reçu une courte lettre du nouveau prieur, le père Raphael Vinciarelli.

"Venez à Chengtu", a écrit le père Raphael.

Avec son bréviaire, son journal intime, des bouts de papier avec des gribouillis en latin et en grec et quelques autres livres emballés dans la même valise en cuir que son oncle Henri lui avait présentée pour son voyage à Shi-Shan, en 1936, le père Eleutherius ferma à contrecœur la porte de sa cellule une dernière fois. Il a remonté la colline qu'il avait parcourue 10 ans plus tôt, s'est retourné et a regardé le monastère une dernière fois.

J'avais tort. J'étais très, très heureux ici, se lamentait-il.

Plus jamais il n'a vu Shi-Shan.

C'était un voyage familier à Chengtu. Le père Eleutherius est allé un jour en randonnée à Nanchung, où il a fait du stop sur un camion, qui l'a presque tué lorsqu'il s'est renversé. Mais il est arrivé, épuisé, et a finalement franchi la porte d'entrée de sa nouvelle maison, 172 Yang Shi Kai.

La Seconde Guerre mondiale a pris fin un mois plus tard, le 15 août 1945, fête de l'Assomption de la Bienheureuse Vierge Marie. Et avec la défaite des Japonais, les Chinois ont célébré leur propre Jour de la Victoire sur le Japon (V-J).

Mais ce n'était pas amusant et les pétards pendant longtemps.

La fin de l’occupation japonaise a également mis fin à la prétendue trêve entre les communistes de Mao et les nationalistes de Chiang. Une guerre civile totale entre les deux s'ensuivit dans une bataille d'élimination.

Alors que les communistes théophobes maraudaient autour de la frontière nord du Sichuan, l'avenir semblait sombre pour les catholiques. Puis, lorsque le 1er octobre 1949, Mao - le messie matérialiste de la nouvelle Chine - s'est tenu à la porte de la paix céleste surplombant la place Tien-An-Men (ancienne forme de Tiananmen), et a annoncé la naissance du monstre marxiste, le peuple République de Chine - avec lui-même le chef de la bête - c'était vraiment le début de la fin.

Mais pour Pang-Chiu, un catholique théophile, ce qui s'est passé dans le monde matériel importait peu à son monde spirituel. Le 15 octobre 1949, il entre dans le sanctuaire de la chapelle du monastère, à genoux devant l’autel, est admis au noviciat et consacre sa vie à ce bataillon bénédictin de l’Église militante. En plus d'une nouvelle habitude de moine, il a reçu un nouveau nom: Peter, et un nouveau titre: Brother.

Les dernières étapes, les affres de la guerre civile se sont poursuivies. Tout au long d'octobre 1949. Puis en novembre.

En décembre, un tir constant d'armes à l'extérieur des murs de Chengtu a pu être entendu à l'intérieur de la ville. Les nationalistes s'affaiblissent. Ils ne pouvaient plus maintenir la mission stable. Après une bataille de deux semaines entre les ennemis, les nationalistes ont finalement battu en retraite. Ils ont abandonné le combat, abandonné la ville, abandonné la guerre et abandonné le pays - au communisme - alors que Mao chassait Chiang du continent à Formose (ancien nom portugais de Taiwan).

Peu de gens se sont rendu compte de ce qui s'était passé à 15 heures ce Noël-là, tôt le matin.

Le père Eleutherius n'en avait aucune idée, alors qu'il montait son vélo vers 9 heures du matin et se dirigeait vers un boulevard à l'extérieur de la ville, qui était devenu étrangement silencieux. Affable, il voulait répandre la joie des Fêtes et souhaiter un joyeux Noël à certains intellectuels protestants avec lesquels il s'était lié d'amitié à l'Académie provinciale des beaux-arts, où ils enseignaient tous.

En roulant, il remarqua des drapeaux rouges fraîchement levés volant partout, claquant dans le vent d'hiver.

Récemment collées sur les murs de la ville, de nombreuses nouvelles affiches, éclaboussées de caractères chinois énormes et audacieux: LIBERTÉ DE PENSÉE, LIBERTÉ DE PAROLE, LIBERTÉ DE RELIGION.

Ses amis, les professeurs, avaient déjà entendu parler du changement de gouvernement et étaient tous plus avertis. Malheureux sous les nationalistes, à cause des crises économiques qui avaient dominé l'actualité sous leur règne, les intellectuels marxistes attendaient avec impatience une nouvelle vie sous les communistes, qui avaient tout promis à tout le monde: tout le monde serait riche. Tout le monde aurait un piano. Tout le monde serait content de la nouvelle utopie. Cependant, en réalité, à la fin de la Grande Révolution culturelle prolétarienne (1966-76), seuls les fonctionnaires communistes seraient riches, la plupart des pianos seraient détruits et environ 77 millions de Chinois seraient morts à cause de l'enfer causé par la campagnes sanglantes du régime totalitaire.

Rien d'extraordinaire ne s'est produit au monastère, jusqu'au 25 avril 1950. Cette nuit-là, à 9 heures, les moines ont entendu les aboiements furieux de leurs nombreux chiens tenus en liberté sur la propriété pour éloigner les communistes.

"Attachez les chiens!" Cria un étranger dans le noir.

Lentement, délibérément, les moines calmèrent les chiens.

«Nous avons l'ordre de faire une perquisition dans les bâtiments. Allez dans vos chambres », a exigé un policier en uniforme.

Derrière une porte fermée, le père Eleutherius écoutait ce qui se passait devant sa chambre. Lorsqu'il entendit le cliquetis du gun metal dans la pièce du dessous, dans la cellule du Père Werner (Pierre Papeians de Morchoven, 1914-2008, Ordre de Saint Benoît), il ouvrit sa porte pour descendre et enquêter.

"Restez dans votre chambre!", A déclaré un officier, avec plus de 50 derrière lui.

La situation en Chine a définitivement pris un tournant.

Le père Eleutherius retourna dans sa chambre et regarda tranquillement à travers son bureau. Il a trouvé une photographie du père Werner, qui était né dans la noblesse belge, vêtu de son uniforme d'aumônier de la United States Air Force, ce qui pourrait causer des ennuis certains. Le père Eleutherius a immédiatement avalé la photo. Pendant six heures, il est resté dans sa chambre. Les officiers ne sont pas partis avant 3 heures du matin, après une recherche approfondie des radios, des émetteurs, de tout ce qui pourrait être utilisé pour établir des contacts en dehors de la Chine. Ils ont également cherché - sans succès - tout ce qui pouvait relier les moines à la Légion de Marie, une organisation religieuse bénigne considérée comme un grand ennemi du peuple.

En 1949, les communistes avaient créé le mouvement des trois réformes autonomes, ainsi nommé pour son objectif d'être autonome, auto-propagé et autosuffisant. Le Mouvement (remplacé plus tard par l'Association patriotique catholique chinoise, le 15 juillet 1957) était la tentative communiste de rompre complètement avec le Vatican et le Pape et d'établir une église catholique chinoise schismatique.

Bien que le régime ait poussé son programme athée, ils ont appris que les catholiques se sont éloignés du Mouvement, principalement parce que la Légion de Marie, une association apostolique, a éduqué les catholiques sur les véritables intentions du Mouvement des trois auto-réformes dirigé par les communistes.

Liberté, mensonge du passé de Mao, remplacé par un nouveau mot: Purge.

La peur a commencé à combler tout le monde.

Les quotidiens imprimés par le régime publiaient des éditoriaux de propagande déchaînée pour manipuler l’opinion publique aux fins du Parti. Quiconque ne partageait pas l'idéologie communiste était qualifié d'ennemi du peuple (communistes), et lorsque le peuple réclamait justice, les ennemis politiques étaient traînés devant les juges (interrogateurs) et traités selon la justice sociale (vengeance populaire).

Des camions de marchandises sont passés, remplis de condamnés, contraints de porter de grandes pancartes griffonnées de caractères chinois: ENNEMI DU PEUPLE. Jour et nuit, ils se sont dirigés vers la porte nord de Chengtu.

Le frère Peter s'aventurait rarement à l'extérieur, préférant rester au monastère pour étudier. D'un autre côté, pour enregistrer pour l'histoire ce dont il a été témoin, le père Eleutherius a continué à faire du vélo dans la ville, où il a parfois remarqué un certain homme.

"Un homme d'environ 30 ans, vêtu de l'uniforme bleu des travailleurs" organisés et conscients "inspectait les camions avec leur chargement de victimes humaines à la porte, parmi une foule rugissante", écrit le père Eleutherius dans son journal.

«Lorsque les camions ont franchi lentement la porte, l’homme a« esquissé »dans les airs un petit geste pendant qu’il regardait les camions. Cet homme était prêtre, donnant la dernière absolution aux catholiques accroupis dans les camions, sur le point de mourir. Il absout certains de ses fidèles paroissiens perdus dans la foule d’ennemis «maudits» du peuple. »

Après la porte nord, une dernière traversée d'un pont de pierre, les victimes ont été évacuées des camions et exécutées, généralement abattues à l'arrière de la tête. Leurs corps mous, roulés dans des fosses communes.

Le 4 novembre 1951, le frère Peter a reçu l'ordre d'assister à une réunion publique au cours de laquelle il savait que l'Église catholique romaine serait critiquée et agressée verbalement. Avant d'entrer dans le grand hall d'entrée du monastère, où les communistes ont ordonné la tenue de la réunion, il a préparé un discours. Dans ce document, il a décrit le pape de Rome comme le seul chef visible de l'Église catholique romaine, il a dénoncé le mouvement des trois auto-réformes comme un outil communiste et il a défendu la Légion de Marie en tant qu'organisation religieuse.

En écrivant ses sentiments, il se rendit compte de l'effet que ses paroles contre-révolutionnaires auraient sur son avenir, qu'il résuma plus tard publiquement dans sa conclusion:

«Ma tête est complètement calme et claire. Mon âme est imprégnée de la vérité éternelle de Jésus et de sa bonté inépuisable. En dernière analyse, je sais qui est Jésus-Christ. Je comprends d'où vient l'homme et où il va après la mort. Cela me donne une connaissance plus approfondie du sens de la vie humaine », a-t-il déclaré d'une voix claire et forte.

Il n'a pas faibli.

«Par conséquent, ne vous inquiétez pas pour moi. N'essayez pas d'offrir une main de sympathie pour me sauver de ce que sont mes chaînes de vérité. Je vous demande seulement de faire de moi ce que vous voudrez, selon le jugement commun des masses. Je vous livre mon corps, mais je garde mon âme pour le bon Dieu, pour Celui qui m'a créé, m'a nourri, m'a racheté et m'a aimé. »

Frère Peter a facilement accepté son sort et les chaînes.

De même, le père Eleutherius, qui, le matin du 5 février 1952, a reçu l'ordre de se présenter au poste de police, où il a subi des interrogatoires et des insultes. En quelques heures, il s'est retrouvé devant la Cour suprême du gouvernement militaire du Sichuan occidental, qui l'a déclaré coupable de ses crimes: qu'il avait répandu de fausses rumeurs et qu'il s'était opposé au Mouvement des trois auto-réformes, entre autres infractions. Peine: bannie à jamais.

Ce soir-là vers 18 heures, le père Eleutherius et 11 autres étrangers - cinq prêtres et six religieuses, pour la plupart des personnes âgées - ont défilé de force dans les rues de Chengtu et par la porte sud pour marcher le long de l'ancienne route de pierre. Sa tante Marthe avait quitté la Chine des années plus tôt. Pendant plus de deux semaines, ils ont été escortés par six gardes armés, alors qu'ils se déplaçaient à pied, en bus, en train et en bateau. Le groupe incrusté de terre a atteint la frontière sud de la Chine, le 21 février 1952, presque trop faible, trop malade pour traverser le pont Lo Wu vers Hong Kong, en liberté.

Une fois en sécurité de l'autre côté, le père Eleutherius a écrit à sa mère: «Je viens de l'enfer».

Libre, il est vite parti pour la Belgique.

Mais en enfer, frère Peter est resté.

Originaire de Chine, le moine n'était pas autorisé à partir. En dehors de la Chine, personne n'a entendu un seul mot à son sujet après que le rideau de bambou soit tombé sur la terre et ses habitants. Rien, mais un silence complet.

Personne ne savait que, le 26 avril 1952, les communistes l'ont forcé à quitter le monastère, après quoi il a à peine grimpé pendant quelques années.

Personne ne savait ce qui lui était arrivé, le 7 novembre 1955, quand il fut réveillé, à 3 heures du matin, par le son d'un klaxon de voiture, suivi d'un martèlement à la porte d'entrée. Il a sauté du lit, enfilé des vêtements et grimpé pour répondre à la porte du premier étage, lorsque deux policiers, chacun tenant un revolver, ont grimpé les escaliers.

"Levez la main!", Ont-ils crié.

Pour frère Peter, cette nuit-là, il a été arrêté était le début de 26 ans de torture.

Accusé de crimes contre le gouvernement populaire, parce qu’il avait refusé de rejoindre l’Église catholique nationale communiste, il était considéré comme un contre-révolutionnaire, un ennemi politique opposé à la révolution communiste.

Emprisonné, il a subi des interrogatoires intenses pendant les trois premières années. À un moment donné, ses mains ont été menottées dans le dos pendant 29 jours pour tenter de le réformer et de renoncer à sa fidélité à Rome, au pape.

Frère Peter n'a jamais cédé.

En août 1958, les gardes l'ont transporté dans une salle d'audience et l'ont forcé à rester debout, son affaire ayant été présentée à trois juges, qui ont tenté de le contraindre à admettre ses crimes contre-révolutionnaires.

Seul, sans avocat, sans famille, sans amis, son procès n'a pas duré plus de 10 minutes. Un mois plus tard, il a de nouveau été escorté par des gardiens dans une salle d'audience où, en moins de cinq minutes, il a été condamné à 20 ans de prison.

Après la déclaration, il a tenté de sortir de sa poche une courte déclaration pré-écrite, mais l'un des juges a sauté de son siège et a couru vers frère Peter.

"Vous n'avez pas besoin de le lire! Soumettez-nous simplement! »Cria-t-il, et il arracha de la main de frère Peter la déclaration suivante:

«C'est à cause de ma défense de la foi catholique que j'ai été emprisonné. Je proteste fermement contre tout type de jugement, qui va à l'encontre de tous les faits, rendu par cette cour. Je n'accepterai jamais de fausses accusations retenues contre moi. J'ai décidé, cependant, de ne pas introduire un recours fondamentalement inefficace devant la cour supérieure qui ne pourrait rien faire d'autre que la même mauvaise politique du même Parti communiste. Pour suivre le saint exemple de notre Sauveur Jésus, je suis prêt à purger n'importe quelle peine, même à sacrifier ma vie pour la vérité! »

Pendant les deux années suivantes, le moine persécuté a été transféré d'une prison à une autre, jusqu'au 15 juin 1960, date à laquelle il a été emmené en bus à la prison numéro 1 de la province du Sichuan.

À son arrivée, il a écrit avec défi sur son formulaire d'inscription: «J'ai été arrêté sans motif et emprisonné pour l'Église.»

Au cours des sessions quotidiennes d'étude du lavage de cerveau, il a refusé de participer, ce qui a mis en échec les militaires de la prison, qui l'ont décrit comme ayant une mauvaise attitude.

Le 10 août 1960, il est convoqué au bureau du chef de section chargé de la discipline et de l'éducation.

"Admettez-vous que vous avez commis un crime?", A demandé le chef de section.

«Je n'ai commis aucun crime. Je n'ai défendu que la foi de l'Église catholique », a répondu frère Peter.
Le chef de section a posé deux fois plus la même question.

Frère Peter a répondu deux fois plus.

Le chef de section a sorti de sa poche de pantalon une paire de menottes en bronze et a fait signe à deux de ses assistants de saisir les bras de frère Peter et de les tirer derrière son dos. Le chef de section a cliqué sur les poignets en place, à environ 5 pouces au-dessus des poignets, et a continué à resserrer les poignets, un clic à la fois.

Pendant cinq jours, frère Peter a enduré non seulement la douleur des menottes, mais il a dû subir des agressions verbales et des sévices physiques de la part d'autres détenus, qui ont été forcés de lui infliger une punition de l'aube à la nuit tombée, ou ils pourraient faire face à la même chose. Au cours d'une intense séance de critiques, le 15 août 1960, quelqu'un a saisi les menottes de son avant-bras droit. Cliquez sur. Le brassard a été cliqueté avec force sur la cinquième et dernière dent.

Malgré la douleur - physique, mentale, émotionnelle - frère Peter a résisté. De retour dans sa cellule, il priait silencieusement, dans son cœur, au Christ, à la Sainte Mère, au Saint-Esprit. Il a trouvé la tranquillité.

Dans la chaleur insupportable de l'été, le brassard s'enfonça dans la viande, le muscle de son bras. L'odeur rance du gâchis sanglant qui bouillonnait dans sa cellule semblable à un crématoire attirait des mouches qui pondaient des œufs. Une fois éclos, les asticots ont dîné sur sa chair mourante. De la manchette vers le bas, son bras droit s'est complètement engourdi, puis s'est desséché. Ses doigts estropiés, saisis dans une prise permanente en forme de griffe.

Après quatre semaines, les gardes ont retiré les menottes, mais ont attaché des chaînes à ses chevilles. Pendant trois ans, il traîna ses chaînes, jusqu'en mai 1963, lorsque deux gardiens de prison convoquèrent le moine, qui ne mesurait pas plus de 5 pieds 1 pouce et ne pesait pas plus de 90 livres.

«Pourquoi ne suivez-vous pas l'exemple du prêtre Wen-Jing Li? Vous devez changer votre position obstinée et prendre le chemin du parti avec le Parti communiste et le peuple chinois. Si vous faites cela, vous gagnerez un bel avenir », lui ont-ils dit.

Mais frère Peter a complètement rejeté leur suggestion; en conséquence, il a été placé en isolement cellulaire.

Avant de claquer la porte, ils ont réprimandé: «Ici, vous devez réfléchir soigneusement et faire un auto-examen sérieux dans cette nouvelle situation.»

Enfermé dans l'obscurité pendant près de deux ans, frère Peter a trouvé une lumière intérieure, alors qu'il réfléchissait, priait, méditait et composait des lignes de poésie lyrique.

Le 13 mars 1965, la porte s'est ouverte. La lumière baignait son corps sale.

"La réforme de la pensée est un long processus, et vous avez besoin d'un meilleur environnement pour faire l'auto-remodelage", a déclaré un garde, en enlevant les chaînes de fer de frère Peter.

Pour la première fois en cinq ans, ses chevilles étaient libres du poids des chaînes de fer. C'était étrange. Il pouvait à peine marcher. Mais il n'y a jamais eu de liberté contre la torture dans une prison communiste, en particulier pour frère Peter, prisonnier politique.

Pour avoir récité à haute voix l'un de ses poèmes qui montraient sa foi inébranlable à Dieu, cinq ans supplémentaires ont été condamnés à sa peine, en septembre 1966;

Le mercredi des cendres, le 24 février 1971, alors qu'il refusait de lire «Citations du président Tse-Tung Mao», il a de nouveau été menotté, enchaîné et placé en isolement cellulaire, où il est resté huit mois;

Lorsque, le 9 septembre 1976, il refusa de lire une nécrologie glorifiant le défunt Mao, il passa encore cinq mois en isolement;

Et cinq ans de plus ont été ajoutés à sa peine lorsque, le 1er mai 1977, jour de la fête du Travail, il a refusé d'acheter, avec les quelques centimes qu'il a gagnés pour son travail en prison, le cinquième volume de «Selected Works of Tse-Tung Mao».

Mais avec la mort de Mao, en 1976, l'un des anciens ennemis politiques du président, Hsiao-Ping Teng (ancienne forme de Xiaoping Deng, 1904-97), a grimpé au pouvoir.

Mieux connu comme le leader de la Chine (1978-1979), Teng a ouvert la Chine au monde, après décembre 1978, lorsqu'il a annoncé ses réformes capitalistes d'État et sa politique de réforme de l'économie de marché à portes ouvertes, qui ont desserré les liens qui avaient étranglé la Chine sous Mao.

Des Chinois injustement emprisonnés ont été libérés, dont frère Peter.

Le 22 juillet 1981, le moine bénédictin a été informé que sa peine serait réduite et qu'il serait immédiatement libéré. À 54 ans, il a emballé ses quelques affaires. Au fil des ans, il avait pu acheter, dans le magasin de la prison, de petits calendriers sur lesquels il marquait des jours particulièrement marquants concernant son emprisonnement et son traitement. Celles qu'il cachait entre les pages des dictionnaires qu'il rangeait parmi ses bouts de vêtements.

Le 25 juillet 1981, sans haine ni amertume, il fait ses adieux et franchit les deux portes de fer vers la liberté. Les responsables de la prison ont assigné un détenu fiable pour l'accompagner sur quelques kilomètres jusqu'à la rivière Chialing; une fois de l'autre côté, il a passé sa première nuit en près de 26 ans en tant qu'homme libre.

Mais âgé de près de 55 ans, il n'avait pas d'avenir. Qu'allait-il faire?

Ne sachant pas s'il était possible de rejoindre sa communauté monastique, ou si elle existait même, il tenta le contact.

Le 28 juillet, il a envoyé trois lettres à l’abbaye Saint-André de Bruges et une quatrième à Yu-Hsiu «Pansy» Lang (ancienne forme de Yuxiu Lang), un vieil ami du monastère. Le 22 décembre, il apprend que le monastère a survécu et qu'en 1956, il s'est rétabli aux États-Unis d'Amérique, à Valyermo, en Californie.

Après toutes ces années, après près de 30 ans, c'était possible. Oui, il rejoindrait sa communauté.

Le vieux professeur du frère Peter, le père Eleutherius, était à Tournai, en Belgique, pour rendre visite à son frère André, quand il a reçu une lettre du père Gaetan Loriers (1915-96, Ordre de Saint Benoît), un des moines-prêtres de Valyermo.

Ouvrant l'enveloppe et tirant la lettre, le Père Eleutherius lut: "Frère Peter est vivant."

Il est vivant! Pensa le père Eleutherius, stupéfait de joie. Le frère Peter est vivant!

 
                                                                                                         †††
 

LE 27 NOVEMBRE 1984, FRÈRE PETER a retrouvé sa communauté religieuse. À l'âge de 58 ans, il a finalement prononcé ses vœux religieux solennels, le 29 juin 1985.

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